Le mulet, qu’on appelle muge en Méditerranée, est un poisson argenté au corps allongé, à petite bouche, qui vit en bancs dans les ports, les canaux, les étangs et le long des côtes. On le reconnaît à sa tête aplatie, ses grosses écailles et ses deux nageoires dorsales bien séparées. Il est comestible et bon quand il vient d’eaux propres. Du bord, il se pêche surtout au pain, avec une ligne fine et un flotteur léger.
Plusieurs espèces de mulets vivent sur nos côtes. Voici comment les reconnaître, où les trouver, s’ils sont bons à manger, comment les pêcher et ce que dit la réglementation.
Qu’est-ce que le mulet ?
Le mulet est un poisson de la famille des mugilidés. Le mot ne désigne pas une seule espèce mais plusieurs, très proches et difficiles à distinguer. En Méditerranée, on les appelle « muges », le nom qu’utilisent la plupart des pêcheurs du Languedoc.
Ce sont des poissons côtiers, qui vivent en groupes et supportent de fortes variations de salinité. C’est ce qui leur permet de passer de la mer aux étangs, aux canaux et même aux embouchures des fleuves.
Comment reconnaître un mulet ?
Un mulet se reconnaît à cinq détails : un corps allongé et argenté, une tête large et aplatie sur le dessus, une petite bouche aux lèvres souvent épaisses, de grosses écailles et deux nageoires dorsales nettement séparées. Le dos est gris-bleu, les flancs portent souvent des lignes grises longitudinales.
Les principales espèces de mulets en Méditerranée
Distinguer les espèces de mulets est difficile, même pour les spécialistes. Le tableau donne les critères les plus cités ; ils se voient mieux sur un poisson tenu en main que dans l’eau.
| Nom courant | Nom scientifique | Signe distinctif |
|---|---|---|
| Mulet cabot | Mugil cephalus | Paupière transparente et gélatineuse qui recouvre une grande partie de l’œil |
| Mulet lippu | Chelon labrosus | Lèvre supérieure très épaisse |
| Mulet doré | Chelon auratus | Tache jaune doré sur l’opercule (le volet qui recouvre les branchies) |
| Mulet porc | Chelon ramada | Lèvre supérieure fine, petite tache sombre à la base de la nageoire pectorale |
D’autres espèces vivent aussi en Méditerranée, comme le mulet sauteur (Chelon saliens). Les scientifiques eux-mêmes signalent que les mulets se ressemblent beaucoup et que l’identification est parfois incertaine, surtout pour le mulet doré : pour le pêcheur, tous restent des « muges ».
Quelle différence entre le bar et le mulet ?
Le bar (ou loup) est un prédateur : grande bouche, mâchoires armées de petites dents, corps fuselé, il chasse des poissons. Le mulet a une petite bouche presque sans dents, une tête plate et de grosses écailles, et il se nourrit en broutant le fond. Les deux vivent souvent aux mêmes endroits : le loup chasse d’ailleurs les petits muges.
Où vit le mulet ?
Le mulet vit partout le long des côtes : ports, canaux, étangs littoraux, graus, embouchures, plages et enrochements. Un grau est le passage qui relie un étang à la mer. Les mulets s’y concentrent parce qu’ils trouvent de la nourriture dans les eaux calmes et riches en matière organique.
Dans les ports et les canaux, on les voit souvent en surface, en bancs, qui « tètent » les dépôts sur les quais et les cailloux. C’est le poisson que tout le monde a déjà vu sans toujours savoir le nommer.
De mon côté, c’est dans les courants, en canal et en étang, que je vois le plus de muges.
Que mange le mulet ?
Le mulet est omnivore et opportuniste : il broute les algues, la matière organique et les petits invertébrés qu’il trouve sur le fond et sur les surfaces immergées. Il chasse rarement.
Ce régime explique deux choses à la pêche : il ne mord presque jamais sur un leurre, et il accepte très bien le pain, un appât tendre qu’il peut prendre du bout des lèvres.
Le mulet est-il bon à manger ?
Oui, le mulet est comestible et peut être très bon. Sa réputation dépend surtout de l’endroit où il a été pêché : pris dans une eau propre, sa chair est appréciée ; pris dans un port ou une eau stagnante, il peut avoir un goût de vase.
De mon côté, la règle est simple : les mulets pêchés en mer, je les mange ; ceux des ports et des étangs, non.
Pour un meilleur goût, saigne-le dès la capture, vide-le rapidement et retire la fine peau noire qui tapisse l’intérieur du ventre. Ses œufs servent à préparer la poutargue, une spécialité méditerranéenne.
Comment pêcher le mulet du bord ?
Du bord, le mulet se pêche au pain, avec une ligne fine, un hameçon bien caché dans l’appât et un flotteur léger. C’est un poisson méfiant, qui pique du bout des lèvres : la finesse du montage compte plus que tout.
L’appât : le pain
La mie de pain, pétrie autour de l’hameçon, et la croûte, qui flotte, sont les appâts classiques du mulet. On amorce avec du pain trempé dans l’eau de mer et émietté, pour attirer le banc et le maintenir devant soi. Amorcer, c’est lancer de la nourriture dans l’eau pour attirer les poissons au poste de pêche.
De mon côté, pas de préparation particulière : juste du pain, sur un trident, c’est-à-dire un hameçon triple, à trois pointes.
Le montage au flotteur
- Un corps de ligne fin sur une canne légère.
- Un flotteur léger et sensible, pour voir les touches très discrètes.
- Un bas de ligne fin et un hameçon entièrement caché dans la mie.
- Une profondeur réglée selon l’endroit où le banc se tient : souvent près de la surface dans les ports.
Ferre dès que le flotteur s’enfonce ou part de côté. Le mulet se défend bien pour sa taille : laisse-le s’épuiser avant de le sortir, avec une épuisette si le quai est haut.
Prendre des petits muges pour le vif
Les petits muges sont aussi l’un des meilleurs appâts vivants pour le loup. De mon côté, je les attrape à l’épuisette, entre les cailloux, en digue, en étang ou en canal selon les cas, et je les garde vivants dans un seau, avec un bulleur si possible. Le montage et la façon de piquer le muge sont détaillés dans le guide de la pêche du loup (bar) du bord.
Réglementation : taille minimale du mulet en Méditerranée
En Méditerranée, l’arrêté du 26 octobre 2012 modifié ne fixe pas de taille minimale de capture pour les mulets en pêche de loisir. Il en fixe une de 30 cm en Manche, en mer du Nord et en Atlantique.
Le mulet ne fait pas partie des espèces à marquer (arrêté du 17 mai 2011, modifié le 30 décembre 2021).
Dans le Parc naturel marin du golfe du Lion (côte des Pyrénées-Orientales et d’une partie de l’Aude), le mulet n’a pas de taille ni de quota particuliers, mais il compte dans le quota total de 10 prises par pêcheur et par jour, toutes espèces confondues. Les petits muges gardés pour le vif sont a priori des prises comme les autres : en cas de doute, renseigne-toi auprès du Parc. La pêche de loisir y demande aussi une autorisation préalable via l’application CatchMachine.
Ailleurs, des règles locales peuvent s’appliquer dans certains étangs et canaux. La pêche est aussi souvent interdite ou encadrée dans les ports : renseigne-toi auprès de la capitainerie ou de la DIRM Méditerranée.
Le mulet n’est pas à déclarer sur RecFishing en Méditerranée. L’enregistrement annuel reste obligatoire pour tout pêcheur de loisir en mer de 16 ans et plus : voir le guide RecFishing.
FAQ sur le mulet
Est-ce que le mulet est un bon poisson ?
Oui, quand il vient d’une eau propre. Pêché dans un port ou une eau stagnante, il peut avoir un goût de vase. De mon côté, je ne mange que les mulets pêchés en mer, pas ceux des ports et des étangs.
Quel est l’autre nom du mulet ?
En Méditerranée, on l’appelle muge. Les espèces portent aussi leurs propres noms : mulet cabot, mulet lippu, mulet doré, mulet porc.
Quelle est la différence entre le bar et le mulet ?
Le bar est un prédateur à grande bouche qui chasse des poissons ; le mulet a une petite bouche presque sans dents, une tête plate et se nourrit en broutant le fond.
Quel appât pour pêcher le mulet ?
Le pain : mie pétrie sur l’hameçon ou croûte flottante, avec une amorce de pain trempé pour attirer le banc.
Y a-t-il une taille minimale pour le mulet en Méditerranée ?
Non, pas au niveau national en Méditerranée. Elle est de 30 cm en Manche, mer du Nord et Atlantique. Dans le Parc naturel marin du golfe du Lion, le mulet compte dans le quota total de 10 prises par jour.
Le mulet et le muge, c’est le même poisson ?
Oui. Muge est le nom méditerranéen du mulet.
Sources : arrêté du 26 octobre 2012 modifié, annexe I (tailles minimales : mulets) ; arrêté du 17 mai 2011 modifié par l’arrêté du 30 décembre 2021 (espèces à marquer) ; annexe de l’arrêté du 12 février 2024, Parc naturel marin du golfe du Lion (quota total) ; FAO, fiche Mugil cephalus (paupière adipeuse) ; Observatoire des poissons migrateurs de Bretagne, fiche mulet porc (tache pectorale) ; INRAE, travaux sur l’identification des mugilidés ; arrêté du 7 novembre 2025 modifié le 1er avril 2026, annexe (espèces à déclarer sur RecFishing) ; Wikipédia, Mugilidae (description, régime) ; Fishipedia, fiche Chelon auratus (tache dorée de l’opercule).
Crédit photo : mulet lippu (Chelon labrosus) en Sicile, Diego Delso, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.